故事开始于1999年底。当时，曼哈顿中国城里最后一家中文电影院璇宫剧院，因无力经营下去而被迫关闭，保罗感觉到特别地失落。“我忽然发现，每周六有四个小时的闲余时间无处打发，”他说。七、八年以来，他已经习惯了周末去璇宫观看两场大陆或港台电影，武打、言情、现代和古装，什么都看。他并不懂中文，但这并不妨碍他坐在各色人种观众群中，随剧中人物的命运而悲伤或欢乐。
感到失落的人不止保罗一个，他结识了也曾常去那里的另外几个朋友：布莱恩、高然、葛雷迪，大家对中文电影都有共同爱好。“在纽约大学念书的时候，我就喜爱上了香港电影，经常去璇宫。大学毕业后，我在香港工作了几年，回来后更加怀念反映那里生活的悲喜剧。”葛雷迪说，“璇宫剧院是另一个世界，你可以在里面吃东西、睡觉、抽烟，做什么都行。你可以看着半截‘黄飞鸿’，就在座位上站起来打一通武当拳。Well,你得是坐在最后一排……”
璇宫剧院刚刚宣布即将关闭时，他们的第一个反应是：寻找途径，保住剧场！他们找到中国城的华人文化社团和侨团，反复申明剧院的关闭是社区的一大损失；还四处联络华人商家，希望他们能够将剧院买下、改建，扩大经营。他们甚至举办筹款晚会，呼吁市政府机构，让人们知道，在纽约这个多族裔多文化城市，保留一个介绍亚洲文化的窗口是一件多么重要的事情。
很快，他们便发现这些努力根本无济于事。“我们想得太简单了，常常感觉自己是在对牛弹琴。”葛雷迪失望之余，写下了一篇悼文，记录下他当时的无奈之情。
“我们于是决定，既然无力挽救剧院，也许我们可以试试自己引进那些电影。”保罗的话音中多了几分激动。他们四个人一撮合，决定成立公司，以有限的资金，不定期地举办电影节，介绍东方电影。“一个原因是我们自己喜爱那些电影，另一个原因是我们看腻了好莱坞电影，想为纽约人提供一个窗口，让人们看到一些不一样的东西。如果你喜欢Jim Carey，你很可能也会喜欢周星驰；如果你喜欢好莱坞动作片，你也许想知道吴宇森来好莱坞之前都拍过些什么。”
公司取名叫“Subway Cinema”(地下铁电影公司)，它包含几层意思。保罗介绍说，“一是暗指我们喜欢有字幕的电影(Sub-title)，也就是非英语电影，二是暗涵“地下”的意思，以区别好莱坞代表的所谓主流电影，三是“地铁”代表纽约，我们为纽约感到骄傲。”
起初的几个电影节，上映都是香港片。“香港城市电影节”、“香港早期功夫电影节”等。“我们也喜欢中国大陆的电影，”葛雷迪解释说，“可是大陆电影已被脸谱化了，清一色‘穷乡僻壤，巩俐受难’之类的所谓艺术片。实际上，这种脸谱化对中国电影有负面影响，象张元的“洗澡”，其实可以作为商业片面向更多的观众，却因为电影院老板认定大陆电影是艺术电影，只适合小规模放映而失去进入连锁影院的机会。我想，张艺谋的”英雄”面临同样问题。他不是只想拍一个商业片吗？所以我们极少选择大陆电影参加。我们更希望介绍给美国观众多样化而并非脸谱化的题材。”
保罗补充道，“我们四个人当中，有人喜爱艺术电影，有人偏好商业片。象我，就喜欢娱乐性强一点的片子。上次看贾樟柯的‘站台’，我难受死了，是我一生最难忍受的三小时。我喜欢冯晓刚的’一声叹息’，中国应该更多地介绍这一类电影”。
从香港电影开始，扩展到大陆电影，进而选择日本、印度、韩国和泰国的电影，他们终于在2001年举办了第一届纽约亚洲电影节。“每年亚洲大概要生产至少一千部影片，我们从中选择15到20部。”保罗介绍说“一看到任何报纸杂志网站介绍一部好的亚洲电影，我们就去和它的制片商或代理商联系。我们每人要看过所有的候选影片，决定参展的片子至少要得到我们中的三个人通过。相信我，我们经常为一部影片争得不可开交，碰头会就象吵架会。”
身为大通银行副总裁的布莱恩显然更喜欢从商业角度看问题，他说：“电影业是一个风险极高的行业，虽然我们尽量压低投资，可你无论如何也无法预测观众的胃口。我们最悲惨的一次，放映一部电影，观众总共只有五位。有时候我们都认为不错的影片，来看的观众并不多；有时候我们觉得一般的片子，却给我们带来惊喜。我们一直没有把盈利看成是首要目标，不过，要想把一项事业做好，就得让它走向正常的商业化。因此我们正在寻求多种途经，力争使电影节正常运营，一年年办下去。”
总体来说，观众的反应是热烈的，大多数场次都是爆满。“许多人是第一次看到韩国、泰国的电影，人们都有要换换口味的需求。”葛雷迪自豪地说：“我们引进一部泰国电影，投资为三百万美金，如果要是好莱坞来拍，三个亿也不止。不说成千上万的群众演员和几百头战斗大象，还有泰国国王公主和王室积极支持，自己参加演出，还准许无偿使用王宫拍实景。这种史诗风格的电影，要不是我们，纽约人到哪儿去看呢？”
他们十分注重选择影片的多样化，香港的喜剧、日本电影多暴力、韩国的电影反应最佳，几乎没有水平差的影片“有一部韩国电影本来连锁影院不敢放，我们放了之后反响极佳，连锁影院就继续放映了，这样的例子还有几次。”保罗的口气中充满骄傲，“当我们看到电影院里坐满了人的时候，那是我们最幸福的时刻。”
媒体的反应也是肯定的，不仅主流媒体如《纽约时报》、《每日新闻》给予显着报导，中文、日文、韩文等非英文媒体也对亚洲电影节作了详细的介绍。更让他们惊奇的是，2003年1月26日出版的《时代周刊》评选了他们的网站Ｓubway Cinema–为最佳电影网站，使其一时名声大噪。
今年的第三届纽约亚洲电影节将于6月18到27日在曼哈顿的Anchology Film Archives举办。目前他们正紧锣密鼓，积极准备，已经选定的影片，包括中国大陆，香港，日本，韩国，以及泰国的20部影片，其中张艺谋的《英雄》将在电影节上首次与纽约观众见面。
“我们花了大量的时间来看电影、筛选电影，有时候我都把不同电影中的角色或剧情混淆了。”布莱恩说着自己也笑了起来。“我们都不是全职来做电影节，每人都有另外的工作来保住饭碗，养家糊口。”
这家“地铁电影公司”的搭档，包括一名电机工程师，一名剧院经理，一个自由撰稿人和一位银行家。“我们从来没有亏过钱，但从没指望过靠这个生活。”保罗说，“亚洲电影是我们共同的爱好，我们能通过自己的努力，将地球另一边人们的生活介绍给更多的美国人，让他们知道，别人的生活同我们一样，也是柴米油盐，日复一日，一样的打情骂俏，一样的悲欢离合。当我们的观众迈出影院时，对我们竖起大拇指，说声谢谢，这就足够了。”
* 2004年纽约亚洲电影节于6月18日-6月27日在Anchology Film Archives举行。详情请查www.subwaycinema.com。
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