今年出版的第44期商业周刊 (Business Week) 推出了年度的最佳建筑设计奖。不出所料，英格兰北部泰恩河上(River Tyne) 的盖茨亥德千僖桥 (Gateshead Millennium Bridge) ，赫然名列其中。对千僖桥的兴趣，始于两年前从一本建筑杂志里读到的一篇介绍其设计构想的短文，当时就为这世界上第一座能“眨眼”的桥的新颖设计构思拍案叫绝！人说建筑是凝固的音乐。我从小就对各式各样精美建筑，包括桥梁感兴趣。著名的桥也见过不少了，但这样别致大胆的设计，还是一下子震动了我。
泰恩河是英国东北部的一条河流，东流几十英里入北海。河的两岸是Tyne and Wear 郡的双子工业城市 — 纽卡斯尔(Newcastle，人口26万多) 和盖茨亥德 (Gateshead，人口20万)。由于纽卡斯尔是郡府，经济发展也好很多，盖茨亥德长期以来就处在对岸城市的阴影下。特别是盖茨亥德这边河滨没有被很好的开发。近年来，盖茨亥德市政当局想通过一批标志性文化艺术休闲设施的建造，来促进盖茨亥德河滨区的开发，使河的这边能与对岸有着漂亮建筑的纽卡斯尔河岸遥想呼应。其实在泰恩河上，已经有六座各有特色的代表着不同时代先进技术的大桥了，其中包括以著名的悉尼大桥为原型的的泰恩桥。可惜这些桥离正在建造文化设施的盖茨亥德河滨区那一段，尚有些距离。这样，有一座引人入胜的全新步行桥来架通两岸，进一步加强两岸人们的往来，确不失为一个好主意。
为什么说盖茨亥德千僖桥能“眨眼”呢？原来，这大桥是由两部分组成：一条象彩虹般横跨泰恩河的固定拱门(有点象著名的圣路易斯大拱门形状)，和一个能往上旋转提升45度角的圆弧形步行，自行车专用桥。这个能旋转的弧形步行桥，平时水平地跨在河上，供两岸的行人来往。普通大小的船只可以直接穿过弧桥下面通行。遇到特别高大的船只不能直接通过时，这弧形旋桥可以往上提45度，这样一来，大船得以顺利通过。这旋桥的一开一合，恰似一位美人对着河两岸的城市情人在款款深情地“眨眼”，所以赢得了这么个雅号。
真是一项绝顶聪明的设计！设想一下，如果这个桥不是做成活动桥，那么桥要建成多高才能保证所有高度的船只能通行？泰恩河并不宽，如造固定的桥，那么桥拱本身也不易造高，否则桥面的坡度就太大。要把桥拱加大而保持坡度不大，就得在两岸加较长的引桥，这样就会浪费河岸两边宝贵的土地资源。加引桥后，桥的长度会不可避免地增加，行人要走的路也明显长了，上桥下桥也会麻烦了。另外，在纽卡斯尔这边沿河已经有了很多建筑物，造引桥会带来大量拆迁，使工程的造价大幅上扬。
大桥的设计不仅在工程结构上匠心独运，在建筑美学上也可说是美仑美奂。与河面成一角度的固定大拱门和支持它的多根斜拉大钢索，与平放时的弧形旋桥，远远望去，真象一把特大竖琴。而当旋桥提升45度让大船通行时，桥的固定，活动两部份各与河面成一斜角，恰似一个蜻蜓的两个翅膀。入夜，桥上特殊设计的电脑控制可变色灯光和两岸的万家灯火交相辉映。闪亮的桥在水面上投下美妙的倩影，格外迷人。
大桥于2001年9月正式建成投入使用，工程总耗资达2200万英镑。设计者是英国著名的Wilkinson Eyre Architects 建筑事务所。
一些大桥的统计数字很有意思。千僖桥重达850吨，跨度是413英尺(126米)，水面上高度约164英尺(50米)，桥下基础深达98英尺 (30米)。 桥的动力系统设计也非常先进。跨度一百多米长的旋桥，旋转所需的动力约589马力，大约只是四辆中型汽车(比如TOYOTA CAMRY) 马达的总马力，真可谓四两拔千斤。每次开桥或关桥只要4分钟，按目前电费的市价，电力消耗折合大约3英镑60便士。效率真不可谓不高。按市政当局现在的管理，大桥平均每天开合一到二次而已。
值得特别提及的一个设计细节是桥上的自动垃圾收集系统。当大桥旋转开启时，行人在桥上丢弃的垃圾会滚入特殊设计的管子了，再传输至桥两端的垃圾收集系统里。这样一来，大桥能经常地保持整洁，而省下的人工收集垃圾费用，经年累月，也会很可观。
前面已提及，盖茨亥德市政当局把大桥的建设，作为开发，振兴其河滨区的一环。大桥的建设本身是很成功的。作为整个河滨开发项目中的一部分，大桥不只是一可供两岸人员来来往往的通衢，她也与其它的一些开发中的项目相协调。正在建设中和已完成的其它文化艺术休闲设施还包括巴尔德克(Baltic)国际现代艺术中心，一个概念超前的音乐厅，一批休闲娱乐设施，甚至还有规划中的一千多单元的较高尚住宅区。
作为泰恩河两岸的姐妹城，纽卡斯尔和盖茨亥德有竞争的一面，更有合作的一面。在英国，这东北部的两座老工业港口城市，虽然也有辉煌的过去，但总给人有一种“过气”城市的印象。两个城市都有通过紧密合作，来提升城市形象，吸引投资和观光旅游客的强烈愿望。大家知道，欧洲诸国有轮流推荐一个本国城市作为“欧洲文化之都”约定，以推介提升该地，该国，及整个欧洲的旅游业。2008年这个机会轮到英国了。眼下， 纽卡斯尔和盖茨亥德两市已组成纽卡斯尔–盖茨亥德2008年“欧洲文化之都”竞标联合行动委员会，希望借此行动来振兴当地的经济和文化。这不禁让我想起世界上几个老工业和港口城市通过文化艺术休闲甚至体育项目的开发，来成功带动当城市经济的振兴的凡例，比如曼彻斯特，巴塞罗那和鹿特丹的经历。我想按纽卡斯尔和盖茨亥德两市目前的思路，提升城市经济文化水准的希望，还是极大的。
盖茨亥德千僖桥投入使用虽然只有短短的一年时间，但她别出心裁的工程设计和那无与伦比的优雅秀美，早已让每一个有幸亲睹过她芳容的人心旌摇荡，不能自已。大桥受到各界的好评如潮，众望所归地成了当地一个著名的地标和观光胜地之一。她的英姿，也已上了英国皇家邮政的邮票。
不得不说，与那些世界上最著名的气势磅薄的经典建筑相比，泰恩河上的“眨眼”桥，充其量只能算个小弟弟。但在我的心目中，她可说是现代技术和艺术完美结合的一个典范。我总以为，一项卓绝的工程设计，不一定非得用到很复杂的概念。有时，一项人性化的简单构思，却往往有着最好的效果。
柔风轻拂的夜晚，满天繁星的苍穹， 水波荡漾的泰恩河。在两岸灯火的簇拥下，身披变幻霓裳的大桥美人，闪亮登场。星眸流转，倩人风情谁与敌？
滔滔河水，粼粼波光。有位佳人，在水中央。
(从这个网址可以看到大桥的实时图片： http://www.tynebridgewebcam.com/webcams.htm )
古北，
写于2002年10月
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