当地时间9月30日晚间，争取连任的美国总统布什和民主党方面的挑战者克里在佛罗里达开展了他们两个人之间的首场90分钟电视辩论会。由于现在距离投票日已不到5周，因此双方都希望利用本次机会通过电视给观众留下良好而且深刻的印象。据悉，首次辩论会的主要话题为美国的对外政策，其中最重要的就是要阐明美国今后在世界上所扮演的角色问题。《纽约时报》援引民主党专家的观点认为，尽管布什和克里两大阵营近日频繁向对方开展“口诛笔伐”行动，但双方提出的解决热点外交问题方案并没有太大差别，甚至完全可以用“大同小异”来形容。对此，白宫发言人表示，布什与克里在判断美国面临考验的“轻重缓急”时，特别是在开展“反恐战争”的问题上存在明显区别。
在一些观察家看来，民主党与共和党双方目前并没有就重大外交政策问题澄清立场，因此今年在总统大选中“外交策略”将成为重头戏，因为美国在世界上并非面临着恐怖主义一个挑战，混乱不安的地区构成的威胁同样不能忽视。也有专家认为，克里与布什直到现在还未曾就外交问题“交手”的原因是，他们两个人在诸如对华关系、巴以冲突和其他一些重要议题上的观念几乎一致。即便是在伊拉克问题上，双方也是就“已经过去的事情”（比如发动战争目的）产生了分歧，在谈到未来美国从当地的脱身之计时，布什和克里都强调反对美军立刻从当地撤走，同时要加强对伊新军的培训工作。不过，克里宣称，尽管他与布什在撤军前提的问题上观点类似，但民主党政府能让美军早点从伊拉克返回本土。
现在，布什克里都支持以色列总理沙龙提出的在约旦河西岸修建隔离墙，并从加沙地带单方面撤除军队和犹太定居者的主张。另外，民主党与共和党都主张继续同中国发展合作关系。现在，布什与克里都宣称应该继续对包括核武器在内的非常规装备施行严格控制，并将此事看作自己入主白宫后面临的首要挑战。因此，有专家称，美国今后必须要作到在同俄罗斯等国就防止武器扩散进行密切合作的同时，又积极向其施加压力，以继续促进该国的“内部民主改革”。不过，现在无论布什还是克里都没有明确表示，在上述两个目标发生冲突的时候，到底那件事情应该被摆在更加重要的位置上。现在，双方都主张严防更多国家掌握核武器技术，克里进一步要求政府向俄罗斯提供保护武器级核燃料的资金援助。
美研究外交策略的专家强调，当布什政府先后发动了阿富汗和伊拉克战争后，16万美军困在在两地无法脱身。尽管这种局面看上去对伊朗构成了“东西两面夹击”的态势，但实际上并没有让德黑兰感到多少压力。相反，随着伊拉克局面不稳造成今年石油价格一路攀升，伊朗政府更乐得从中获取了大量经济收益，从侧面保证了该国政权稳定。有人宣称，今后无论谁上台入主白宫，估计都将在解决了伊拉克问题后转而瞄准伊朗，但仍将首先动用外交手段来“扑灭伊朗可能的核武器发展计划”。对于朝鲜核问题，布什主张继续开展六方会谈，而克则宣称考虑与对方举行直接谈判，双方都坚持通过外交渠道来实现自己目的。不过，民主党与共和党都没透露一旦“外交努力失败”将采取何种政策解决问题。
同布什相比，30日晚间的辩论会对克里更为重要。首先，这位民主党候选人的支持率仍然落后于现任总统，因此克里须抓住最后机会证明自己是合格的“三军司令”，并非布什阵营宣传的“政治墙头草”。其次，克里将抓住伊拉克没有大规模杀伤性武器这个话题来抨击布什错误地将美国人的反恐怖努力从“基地”组织转移到了其他并非直接威胁的领域。面对挑战，布什将用自己过去四年的工作进行反驳，并在“对伊拉克前景充满信心”的同时，强调“未来道路是曲折的”。此外，克里30日上午继续在电视上抨击布什“反恐不力”，与此同时，布什却亲自前往今夏数次遭受飓风袭击佛罗里达灾区慰问。有专家认为，2000年布什曾借助佛罗里达有争议选票获胜，现在当地选情对布什连任仍非常重要。
据悉，今后两周中，布什与克里还将进行另外两次电视辩论会，大约三分之一的选民宣称，他们将通过这些政治活动来决定自己今年到底投票给谁。据悉，在辩论会期间，双方将各有90秒钟时间来回答对手提问，同时利用另外30秒钟来评价对方的答复。喜欢说话“扼要”的布什和颇爱“长篇大论”的克里有望借此决一雌雄。下星期二，两位副总统候选人切尼和爱德华兹也将披挂上阵进行舌战。（高轶军）
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