在美国国会对“9.11”事件进行的独立调查中，布什总统的国家安全事务助理赖斯已经成为一个引人瞩目的人物。在这个独立调查小组中，无论是共和党人，还是民主党人，他们都要求赖斯公开宣誓作证，对布什政府在处理“9.11”事件问题上是否有过错进行澄清，但这一要求一再遭到白宫的拒绝。
布什政府对“9.11”事件的处理有过错吗？白宫前反恐顾问里查德・克拉克说有。 他在不久前出版的一本新书中和在随后对“9.11”事件独立调查组提出的证词中说，布什在2001年初出任总统后，把恐怖主义当作一个重要问题，但不像前任总统克林顿那样把它当作一个“紧迫”问题，因此在他就任总统到发生“9.11”袭击的几个月时间内，没有去做那些应该做的事情。克拉克还指责布什下令入侵伊拉克破坏了反恐战争。
就在美国总统选局开始后不久，克拉克就提出这一指责，无疑是击中了布什竞选连任战略的要害，因为共和党人将反恐和国家安全问题当作布什竞选连任的一张王牌。对于克拉克的指责，共和党人感到着急，民主党人感到高兴。独立调查组中的共和党人希望赖斯公开作证，以便向公众澄清布什无过的事实，减少对布什的政治伤害。民主党人要求赖斯公开作证，是希望能为他们提供更多攻击布什的炮弹，削弱布什在反恐和国家安全问题上的可信度。
从历届美国总统选举看，共和党人在国家安全问题上得分较多，民主党人得分较少。例如在1992年的总统选举中，现任总统布什的父亲老布什因为在1991年下令打了一场海湾战争，把伊拉克赶出了科威特，因此声望大振，但因为国内经济复苏乏力和民众要求变革的呼声，老布什最终还是输给了民主党人克林顿。在今年的总统选举中，小布什也因为2001年带领美国人民度过了“9.11”恐怖袭击的灾难，也因为在2003年以反恐为名派兵入侵伊拉克，将萨达姆赶下了台，所以声望大增。但是，曾经身为布什反恐顾问的克拉克如今站出来说，布什在“9.11”恐怖袭击事件发生前，对反恐不够重视，岂不是给了布什一记重拳。
布什没有退让，也没有退路，立即对克拉克进行了反击。白宫一方面公布克拉克辞职信中对布什反恐的赞扬，想以此为布什辩护，并使公众对克拉克的信誉产生怀疑。另一方面让赖斯出现在电视节目中，为布什辩护，并攻击克拉克。然而白宫的努力未能平息风波，也未能消除公众对布什的怀疑，独立调查组因此要求赖斯公开作证。在这样强大的压力下，白宫在几天前同意赖斯再一次向独立调查组闭门作证，对她过去讲话中一些“被人误解的描述”作出澄清，但不同意公开宣誓作证。赖斯曾于2月7日向独立调查组闭门作证，回答布什在处理“9.11”事件中的有关问题。
克拉克也不退让，也频频出现在电视节目中批评布什。克拉克在29日全国广播公司的“会见媒体”节目中说，在“9.11”袭击事件前，克林顿做了一些事情，而布什一件事情也没做。克拉克还提出了两项要求，一是将他在“9.11”事件发生前对布什提出的反恐建议和“9.11”事件发生后向国会提出的证词解密，公诸于世，以表明他对布什的批评前后一致，也说明他对布什的批评有根有据。在此之前，一些共和党人说，克拉克过去的建议和证词可能有悖于目前他对布什的批评。二是要求将赖斯2月7日向独立调查组提出的证词以及他本人过去同赖斯之间的来往电子邮件解密，公诸于世。对于克拉克的要求，国务卿鲍威尔予以拒绝。
在白宫和克拉克之间的这场争论中，布什目前看来比较被动。如果白宫同意赖斯向独立调查组公开作证，或者同意公布赖斯提出的证词和克拉克提出的建议，有可能被别人抓到更多的把柄，在政治上造成更多的伤害。如果不同意赖斯公开作证，又可能给人留下这样一个印象，即布什的确是想掩盖某些东西，也会在政治上造成伤害。为了摆脱这样的困境，白宫官员在29日放风说，布什有可能让赖斯向独立调查组闭门作证，但随后将她的证词公诸于世。
赖斯拒绝公开作证的理由是，她不能打破立法机构和行政机构分离的惯例。因为总统国家安全事务助理不是由国会批准的，所以她不能向国会调查组公开作证。但是一些共和党人却对此持有异议。刚刚辞去国防部顾问一职的里查德・珀尔说，由于当前的情况要求，共和党人必须将法规问题搁置一边。他认为，聪明的做法是，赖斯应该公开作证。而另一些共和党人将希望寄托在没有证据证明布什有错上。独立调查组中的共和党人约翰・雷曼认为，如果赖斯公开作证，别人拿不到任何证据，那就证明克拉克的指责是荒唐可笑的，而拒绝作证，将是一个“最大的政治错误”。
白宫和克拉克之间的这场论争才刚刚开始。据皮尤研究中心29日公布的最新民意调查显示，迄今为止，克拉克的指责对布什的伤害不大。在这项调查中，53％的美国人认为，布什能够保护美国免遭恐怖袭击，而认为克里能够阻止未来恐怖袭击的美国人只占29％，这与该中心在3月中进行的一项调查结果相似。在那项调查中，民意在这个问题上对布什的看好度是57％，对克里的看好度是32％。
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