多维社记者林森报导／Q25路大巴士冲出纽约皇后区法拉盛街头的熙攘车流，停在梅西百货店门前。一位金发碧眼的小姑娘一边检票上车，一边向印度裔司机说“Happy New Year!”司机先是一愣，然后回过味来。“噢，对了，又该过中国新年了！”
刚刚过完圣诞新年才一个月的纽约客，今年又多了一个官方宣布的公共节日–农历新年(Lunar New Year)。在曼哈顿第五大道文具店出售的日历上，2月1日被涂以节日的颜色；格林威治村的小咖啡馆里，几个华裔学生在和同学讨论“羊年”的羊是山羊(goat)还是绵羊(sheep)，是公羊(ram)还是母羊(ewe)。经常听纽约最受欢迎的新闻电台1010Wins的听众，大都能猜出2月1日清晨播音员会说些什么：“今天是2月1日，星期六，农历新年。全市街道实行节假日停车规则。。。”
虽然大多数纽约居民不一定参加什么特别活动庆祝这个市政府最新公布的公共节日，但是人们至少知道披红挂彩的龙和狮子又要在中国城街道上活蹦乱跳了。直到7年以前，每逢坐地铁经过曼哈顿下城Canal街站，乘客们开始闻到淡淡的硝烟味，就知道上面的街上中国人又在放鞭炮，舞狮子，庆祝春节了。
纽约法拉盛华人商家30日挂起灯笼和假爆竹，准备迎接农历新年。(多维社记者林森摄)
人们都说纽约是世界上最自由的城市，甚至城外小岛上那位抱著本书、高举火炬、却整天站著不动的女士也被称为“自由女神”。可是在1996年，当时的市长朱利安尼下达“零容忍”(Zero Tolerance)命令，全面禁止私人燃放烟花爆竹。记者会上，站在市长身旁的警察局长、消防队长、外科医生、公共健康部长挨个作证，说鞭炮如何危险，如何会引起火灾，污染空气，甚至炸断小孩子们的手指。纽约警察局成立的焰火纠察小组(Fireworks Interdiction Team)当年就收缴了2万7千多箱烟花爆竹。从那以后，纽约华埠和其它华人社区过年的时候就再也没有听到过鞭炮声。
尽管如此，人们没有怀疑纽约仍是一个自由的城市。唐人街的春节游行冷清了许多，远离故土的华人心里，过年也似乎失去了滋味。曼哈顿下城区的商家开始抱怨游客少了，赚不到钱了。一些代表其它族裔的报纸，却在抱怨华人新年游行舞狮放鞭炮，阻碍交通，制造噪音，污染环境。1998年，一名退役的华裔海军陆战队员气愤不过，乾脆跑到市政厅台阶上，当著巡逻警察和市府官员的面，痛快地放了一长串闪光雷。吓呆了的市政官员还没转过神来，这位“鞭炮英雄”已经向警察投诚。几天后他交了500美元保释金，被放回中国城时，唐人街的各家中餐馆，上至老板下到洗碗工，出来夹道欢迎，争著请他到店里，随便享用生猛海鲜。
2002年，纽约市唯一的一位华裔议员刘醇逸经过不懈游说，促使市长彭博宣布农历新年为全市公共节日。虽然纽约客大多称春节为“中国新年”(Chinese New Year)，但是来自朝鲜、越南、泰国、老□的移民们听了并不高兴。大家都在庆祝新年，为何却只叫“中国新年”？好在英语词汇丰富，讲求政治正确的美国政客和媒体很快找到了合适的说法：农历新年。剩下的问题是英语里面“羊”字太多，许多纽约客搞不清羊年的“羊”是公是母。纽约时报说是Year of Ram，每日新闻说是Year of Goat。好像还没有报纸说成是Year of Sheep或Year of Ewe的。
曼哈顿华埠、布碌仑第八大道、皇后区法拉盛的华人社团和社区人士随后展开凌厉攻势，游说市长准许在新年游行时燃放鞭炮。经过几个月的磋商协调，市长终于点头，公园管理部发了燃放许可证，消防局派人勘察指定场所。可是警察局这一关最不好过。天下警察都善于挑毛病，纽约的也一样。华埠和布碌仑虽然已经差不多搞定，法拉盛却传说109分局警长嫌安全保险不合适，直到年三十上午还未批准。筹办法拉盛新年游行的华商会长傅鹤鸣只好告诉记者说，中午12点后再来问，得到批准的可能有80%。
法拉盛东王朝酒楼新年装饰(多维社记者王采石摄)
与鞭炮一起返回农历新年游行队伍的，还有著名的法轮功。往年法轮功学员在法拉盛参加新年游行时，曾经用喇叭宣传“法轮大法好”，散发法轮功的传单，引起其它一些社团的反感和争论。去年游行筹备会甚至要禁止它参加，但也有社区人士认为那样做是受某些政治势力影响，会有违美国宪法精神。30日晚上法拉盛社区举行的游行筹备会上，法轮功代表向筹备会主任张强明确表示，将遵守“新年游行只为庆祝新年，任何团体不得搞宗教和政治宣传”的规定，并同意“如果违反，三年内不得再参加农历新年游行”。
虽然有些社区团体和个人还有保留意见，但是新年将至，大家都没有兴趣再争下去。美国宪法保证自由、平等和人权。只要遵守社区事先约定的游行规则，张强表示不会反对任何组织参与庆祝农历新年。为了防止游行时争论再起，同时表示尊重美国社会和法治，傅鹤鸣也宣布新年游行不打其它国家旗帜，只打美国国旗。他认为道理很简单：华人移民美国，就是要“落地生根，入乡随俗”。
为了表示对其它族裔的尊重，法拉盛华人新年游行还把韩国人的队伍安排在最前列。他们将表演武术、腰鼓。为了游行不至拖得时间太长，影响附近交通，筹备会还商定，除了两个指定方阵可以在观礼台前最多停留两分钟，进行表演外，其它团体方阵一律不得擅自停下吸引观众特别注意。对法拉盛华人社区帮助很大的皇后区区长被安排在前排中间位置，其它官员、议员、社区团体官员等等，不论大小，一律走在前排指定方阵中。按照傅鹤鸣的说法，就是美国总统来了“也不例外”。
在梅西百货店门前等车的小姑娘桑德拉希金斯(Sandra Higgins)显然不知道中国人的新年游行背后还有这么多故事。她说往年农历新年，妈妈都要带她到法拉盛缅街看热闹，今年也不会错过。她最爱吃潮坊的八宝饭和王子街一家她叫不上名字的中餐馆里的紫米粥。她喜欢过农历新年，是因为平常上学放学的日子没意思，有个新节日出来，为什么不庆祝呢？她希望以后过农历新年，学校能象圣诞节那样也放假就好了。
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