最初，宋越柱（音）以为自己十四岁的孙子吸毒。他的孙子很少回家。每次回去，总是无精打彩。几个星期前，他的孙子又和一个十三岁的孩子把头发燃成金黄色，开始一起住进一个空的公寓里。
宋说，“他告诉我他没有吸毒。他是去了网吧。他说他每天晚上都去。”
这个月，北京一家网吧失火二十五人死亡，多数都是十几岁的孩子。那不是事故。宋的孙子和他的朋友承认纵火，声称是要报复不允许他们入内的网吧老板。
洛杉矶时报二十九日发表文章说，中国大约有二十万家网吧，绝大多数都是非法经营。对于西方来说，它们可能为一个威权国家提供言论自由的前景，但对于中国父母来说，网吧是烟雾缭绕、有很多安全问题的房间，和破坏他们孩子身心健康的现代鸦片屋一样。有些网吧已经夺去了他们孩子的生命。
网吧失火后，政府立即关闭北京所有网吧，中国各大城市也都采取类似措施。中国父母一片欢呼。
鲁维说，“我很高兴政府关闭所有网吧。”他说他十六岁的儿子因为在网吧花费时间太多，只好在高中留级一年。“他说去什么地方的时候总是说假话。我以为他是在上学，他实际上是在网吧玩游戏。我非常愤怒，我不知道该怎么办。我不能到处跟著他。”
中国的网吧多数都达不到咖啡厅的标准。既没有espresso咖啡，也没有生啤酒。但是，人们可以看到足够的烟灰缸和吸进许多烟雾。有些设施非常原始－－厕所只是靠墙的一个尿桶。
就像已经烧掉的“蓝极速”，多数网吧老板都逃避法规，无照经营，允许儿童进入。中国允许十八岁以下少年在节假日进入网吧。但那些十四岁以下的只能由成人陪同进入。
有些人说，北京对于那些无照网吧大量存在应当负责。共产党政府过份担心互联网散布反社会活动的力量，它试图严密控制网吧，造成获得执照几乎成为不可能。但这种做法造成反效果。
非法网吧兴旺起来，几乎没有安全措辞。不定期关闭网吧和打击活动造成地下网吧更吸引人。
政府在担心互联网的同时，也认识到互联网的经济和社会效益。例如，北京希望在二○○八年奥运会时成为数字城市。如果政府关闭所有网吧，那就不可能实现。
国有电讯业对于促进互联网的使用也有极大的利益。北京面临的问题是如何最好控制互联网，又不扼杀它。
芝加哥大学中国专家杨大力（音）说，“很难想象他们会永远打击互联网。任何一名正常的中国领导人都不会那么说。这不是互联网自由的问题，而是如何监管那个行业的问题。”
即使政府希望全面禁止，它实际上也做不到。网吧很容易建立：有几台电脑和一间房子，就可以开张。但这个月的大火成为许多担心的父母期望取消非法网吧的焦点。
但问题在于中国二十多年来的急剧变化。中国几年前还是个电脑盲的国家，现在有三千三百多万互联网用户。虽然同美国一点四三亿互联网使用者相比数量还很小，但中国互联网用户是以指数增长，预计五年内可超过一亿。但开放的社会不仅带来前所未有的个人自由，也带来青少年犯罪爆炸。
同西方人和共产党的期望相反，许多年轻网迷对于互联网作为信息□集工具或者政治颠覆工具并不感兴趣，他们真正感兴趣的只是电脑游戏。
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